Immolation - Dawn of Possession

Difficile de se faire une place dans la cour des grands en 1991, difficile de sortir son premier album en même temps que les (déjà) maîtres du genre, difficile de se démarquer quand les concurrents directs ont une longueur d'avance et s'appellent Morbid Angel, Carcass, Suffocation, Atheist, Bolt Thrower, Deicide, Entombed, Morgoth, Pestilence, etc, etc. Difficile certes, mais pas impossible pour Immolation qui entend bien offrir à son death metal funèbre, plus vicieux que les autres, une place de choix au royaume de la mort en musique. Malgré cette farouche volonté, il aura fallu au public quelques années pour mesurer l'importance de l'album, son impact, et comprendre le style, la griffe et l'univers sonore particulier du groupe.

Une fois la bête digérée, tout semble pourtant évident, la patte Immolation est déjà largement audible, ce death metal est déjà sinueux et torturé, il est déjà maltraité, se contorsionne, chute dans les contre-temps et gémi à coups d'harmoniques douloureuses mais il n'est pas aussi alambiqué qu'il le sera dès l'album suivant (le monstrueux « Here In After). Cette approche légèrement moins tourmentée permet au groupe de lâcher des riffs parfois plus catchy montés sur trémolos morbides qui font mouche et instaurent un climat mélodique particulièrement obscur. C'est également sur "Dawn Of Possession" que Robert Vigna et son comparse de l'époque Tom Wilkinson proposeront leur solos les plus pervers, les plus inspirés, le résultat est absolument incroyable sur "Into everlestaing fire », "After my prayers" ou encore "Those left behind", et apporte une coloration noirâtre vraiment unique à l'album, ajoutant une touche purement malsaine à l'ensemble qui ne manquait pourtant pas de ténèbres. Les 6 cordes sont malmenées comme elles l'étaient déjà chez Morbid Angel ou Slayer, mais alors quelles faisaient régner un certain chaos chez ces deux monstres c'est l'enfer lui-même qui résonne dans les leads ectoplasmes d'Immolation.
Autre acteur majeur du triomphe, Craig Smilowski dont la prestation déroutante me fait encore dire, 20 ans plus tard, qu'il était LE batteur d'Immolation, celui qui donnait leur vie la plus impure aux riffs déjà démentiels du groupe. Groove désaxé, cassures, blasts maladifs et descentes de toms pantelantes qui meurent tout au fond de la mesure, tout est fait pour accentuer et sublimer la personnalité tourmentée du groupe.

A peine moins accidenté et plus massif que ses successeurs, "Dawn Of Possession" et sa production opaque, son timbre lourd et son son épais s'impose comme l'œuvre la plus sombre du mythe New Yorkais. Ross Dolan y est déjà imposant, le timbre moins guttural mais plus sauvage, moins précis dans sa diction mais largement au niveau de l'œuvre et de la concurrence de l'époque. Sur cet album Immolation dégage un feeling infernal qu'il ne retrouvera plus vraiment par la suite, quelque chose de sulfureux dans le riffing, dans ce rayonnement harmonique délétère, qui rapproche le groupe de l'autre légende locale Incantation.
"Dawn Of Possession", le sinistre, est le premier album magistral d'une longue et impressionnante discographie, souvent oublié, trop mésestimé alors qu'il renferme toute l'essence d'un groupe différent, un groupe intègre devenu pilier de genre, qui aura toujours (et c'est déjà largement le cas ici) présenté une vision personnelle du death metal. Must have !

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