Torchbearer - Death Meditations

Comme une tripotée de groupes du boulimique Christian Älvestam encore sous le statut « Actif » et n'ayant rien sorti depuis le milieu des années 2000 (les excellents Unmoored et Incapacity en tête de liste… Un espoir peut-être ?), difficile d'imaginer une suite à Warnaments sorti en 2006. Mais Scar Of Symmetry s'est séparé de Christian (2008), le bonhomme a désormais du temps à offrir (The Few Against Many, Miseration et Solution .45). Torchbearer donnera ainsi des nouvelles au compte-gouttes et commencera à enregistrer des bribes de morceaux dès 2009. Pas mal de changements se dérouleront entre temps : « exit » le fidèle batteur Henrik Schönström (désormais au sein de Spawn Of Possession) au profit d'un musicien de session (le batteur de Miseration). Idem pour le bassiste, remplacé par Tomas "Plec" Johansson (lead guitariste virtuose d'Unmoored). Evincés de Regain Records, les Suédois signeront alors chez le modeste label néerlandais Vic Records. Après une thématique sur la Peste Noire puis sur la bataille navale de Jutland (Première Guerre Mondiale), les Scandinaves s'attaquent à l'Hagakure, guide pratique et spirituel créé par les samouraïs (agrémenté d'un artwork minimaliste de Pär Olofsson).

Torchbearer reprend ce qu'il avait laissé sur Warnaments, un death metal aux teintes black et mélodiques qui attaque abruptement les tympans. Le duo de guitaristes « Gardberg / Älvestam » n'a pas perdu ses aptitudes à dénicher ces mélodies épiques si entêtantes (« Coffin-Shaped Heart », le titre éponyme ou encore le tube « Penumbra »), voire à se lâcher littéralement afin de frimer sur leur technique de jeu (le final instrumental démentiel de « The Aphotic Depths »). Tout ceci encapsulé dans une musique majoritairement « up-tempo » qui colle à l'esprit death/black de leurs origines (miam « Severings » !) et ça malgré une batterie bien « trafiquée » (une boîte à rythmes hybride) qui nous fera regretter le jeu d'Henrik. Pas de chant clair donc au programme, Christian offrira ses grognements jouissifs en soutient aux vocaux modulés de Pär Johansson (ah ce « Penumbra » et ce refrain à marmonner dans la rue !). Un Warnaments-bis au final ? Oui et non. Le groupe délaisse son côté « thrashy » et « primaire » pour tenter de peaufiner son atmosphère. Une ambiance sombre (parfois grand guignolesque) savoureuse, soutenue par de nombreuses nappes de claviers et de divers breaks/interludes. Dommage que Torchbearer n'ait pas plus approfondi la chose…

Car effectivement, rien de bien marquant sur ce Death Meditations… Nul doute que les titres s'enchaînent sans aucun souci et la musique passe relativement bien (voire « très ») malgré quelques baisses de régime (la doomy sous exploitée « At Takao River » et « Dying Codex »). Mais Torchbearer ne semble ici faire que le strict nécessaire et délivre un metal bien trop convenu manquant de passages aussi poignants que sur Warnaments (« plat » diront certains). L'inspiration n'est pas vraiment au beau fixe, comme si les musiciens avaient comblé les trous de leurs compos par des passages plutôt insignifiants (et ça dès le premier titre « The Momentum »). De plus une certaine hétérogénéité tend à se dégager, on sent que les titres ont été composés à plusieurs mois d'intervalles… Avoir attendu cinq ans pour un unique « bon » album reste souvent assez frustrant, tout particulièrement pour un genre en agonie.

Moins inspiré et accrocheur que son aîné, Death Meditations ne surprendra pas et en décevra quelques uns (cinq années que l'on attendait le bestiau). Mais cette nouvelle galette aura au moins le mérite de délivrer du death/black mélodique de bonne famille suédoise (label « qualité » tamponné). Chose assez rare en ces temps moroses, c'est un fait. Comme ses prédécesseurs, on secouera ainsi notre crinière et nos poils s'hérisseront même par moment (ah non c'est la clim' du bureau). Après quoi le disque sera rangé au fond de l'étagère sans que l'on y revienne très souvent…

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