Possessed - Seven Churches

Parmi la longue liste des albums cultes, Seven Churches de Possessed tient une place toute particulière. Et pour cause, on prête volontiers au quatuor de San Francisco la paternité d'un des genres les plus prolifiques de notre musique favorite, le death metal. Certains lui attribuent même son appellation, Possessed ayant sorti en 1984 une démo du nom de Death Metal. D'autres revendiquent également le copyright, notamment Quorthon de Bathory qui clamait utiliser le terme depuis le début des années 1980. On pourrait également voir en Death un inventeur logique. Tout ceci n'est finalement que brachycérophilie. Une chose est sûre en tout cas, Seven Churches est un album extraordinaire et en avance sur
son temps.

Tout commence en 1983 à San Francisco. Le guitariste Mike Torrao et le batteur Mike Sus (mais n'avale pas) fondent un groupe pour faire comme leurs idoles Venom et Exodus. Après le suicide de leur chanteur Barry Fisk, Jeff Becerra est recruté à la basse et au chant, tandis que Brian Montana rejoint la formation en tant que deuxième guitariste. C'est avec ce line-up que sort la démo Death Metal qui se répand dans l'underground comme le Sida en Afrique. Deuxième étape importante, le titre "Swing Of The Axe" issu de la démo suivante apparaît sur la compilation Metal Massacre VI de Brian Slagel qui a déjà vu passer tout un tas de groupes légendaires (Metallica et Slayer entre autres). Entre-temps, Larry Lalonde (qui n'a aucun rapport avec Brice) a pris la place de Brian Montana à la guitare. Une signature sur Combat Records et un passage au studio plus tard, Seven Churches débarque le 16 octobre 1985.

Qu'est-ce qui fait de Seven Churches un album cultissime? Tout un tas de choses, mais notamment le caractère extrémiste pour l'époque. Possessed renchérit sur Venom pour le côté sataniste et sur Slayer pour l'attirail piques, clous et croix renversées. Chez Possessed, ça ne rigole pas! En terme de production, l'opus aux sept églises s'avère typique de l'époque avec chant et batterie surmixés mais possède une lourdeur, une rudesse, une sauvagerie que n'avaient pas les autres. Autre aspect aventureux, la voix de Jeff Becerra. Grave, éraillé, possédé, Becerra est le chanteur le plus extrême de l'époque avec Mille Petrozza (Kreator) et fait le lien avec des chants encore plus gutturaux qui apparaîtront plus tard lorsque le death metal s'épanouira. Becerra deviendra notamment la référence vocale pour Chuck Schuldiner sur Scream Bloody Gore, le premier album de Death qui verra le jour deux ans plus tard. Jeff Becerra sera un des éléments essentiels pour Possessed, une voix unique et sauvage qui va traverser les âges et rester un modèle du genre. Ses lignes de basse, étonnament audibles et qui soutiennent parfaitement les riffs incisifs de la paire Torrao/Lalonde, participeront également à la légende mais dans une moindre mesure.

Car c'est, avec le jeu de batterie de Mike Sus pas toujours carré mais à l'énergie et la violence redoutables, les riffs de Mike Torrao et Larry Lalonde qui resteront surtout gravés en mémoire. Et le must arrive dès le premier titre, le meilleur de l'album, "The Exorcist" et sa mélodie d'intro tirée du film éponyme. 1'21: le tremolo le plus culte de l'histoire du metal extrême. Un monument de jouissance! Les autres morceaux ne sont pas en reste et à peu près tous comportent leurs passages d'anthologie (les roulements assourdissants d'"Evil Warriors", les cloches de "Fallen Angel", les accélérations sauvages de "Satan's Curse" la plage la plus brutale du full-length...). Sans oublier des soli chaotiques et torturés en pagaille, soli qui se ressemblent un peu tous d'ailleurs et n'ont honnêtement rien d'extraordinaire même si leur son rappelle un peu celui de Kill 'Em All. Ils servent en tout cas à merveille l'ambiance de l'album. Et puis c'est aussi ça un album culte, les défauts en deviennent presque des qualités.

Mais alors qu'est-ce que c'est exactement? Du thrash? Du death? Les deux à la fois? Peu importe, la frontière entre les styles extrêmes restera de toute façon bien mince encore quelques années. Seven Churches est un album de thrash qui comporte nombres de caractéristiques du genre, à savoir cette rythmique particulière diablement entraînante (chuka-chuka-chuka), une volonté de jouer vite, des riffs tranchants, moults soli, et un chant arraché. Seulement Possessed ne propose pas que ça, les rythmiques thrash ne sont pas tout à fait comme tout le monde et s'accompagnent aussi de séquences plus modérées servant à alourdir l'ambiance. Possessed n'est ainsi pas le groupe le plus rapide de l'époque, d'autres jouant tout aussi vite (si ce n'est plus). C'est surtout une aura particulière, une spontanéité qui vous explose à la figure, un niveau de sauvagerie supplémentaire apporté aussi par le chant ravageur de Becerra qui semble se brûler les cordes vocales à chaque syllabe, qui mettent le combo au-dessus des autres en matière d'agression sonore. Pas encore tout à fait du death metal, Seven Churches en incarne toutefois les prémices. La graine est plantée.

Si je ne mets pas 10/10 cependant, c'est que l'opus subit un léger débrayage vers la fin avec "Holy Hell" et "Twisted Minds", des pièces que j'ai toujours trouvées un peu en-dessous du reste. Oh rien de honteux, on reste dans le haut niveau tout de même mais on sent bien le petit coup de moins bien. Quoiqu'il en soit, Seven Churches est une étape primordiale dans la jeune histoire du metal extrême. Extrême mais toujours musical attention! Tout n'est pas parfait mais ce sont ces petites imperfections qui font aussi tout le charme de la bête. Une bête vieille de 24 ans déjà mais qui ne souffre en aucun cas du poids des années. Mieux que ça, Seven Churches reste un disque rare qui a su conserver cette atmosphère crue et sale si prenante que peu de groupes modernes sont capables de retranscrire. Quel plaisir de se replonger alors dans une époque maudite où tout ou presque était encore à inventer.

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