Heretic - From The Vault... Tortured And Broken

On l'a déjà dit, les rééditions pleuvent ces derniers temps. Mais s'il y en a une à laquelle je ne m'attendais pas du tout, c'est bien celle-là! Et Metal Blade n'a pas fait semblant puisque From The Vault... Tortured And Broken contient tous les enregistrements remasterisés de Heretic avant sa reformation de 2011: l'EP Torture Knows No Boundary aka Don't Turn Your Back de 1986 et le full-length Breaking Point de 1988 qui avaient déjà l'objet d'un regroupement en 1991. Pas énorme puisque le groupe splitera peu après la sortie de l'album pour ne se reformer qu'en 2011 mais From The Vault... Tortured And Broken étant accompagné de pas mal de bonus, ce n'est pas moins de deux CDs et un DVD live qui vous attendent! Soit pas loin de 4h de power/thrash US venu tout droit des 80s.


CD 1: Breaking Point (1988)

Le principal intérêt de ce coffret puisque le CD original, sorti en 1988 sur Metal Blade, ne se monnaye pas à moins de 30-40€. Outre l'aspect pécuniaire, c'est également une très bonne idée d'un point de vue musical, Breaking Point puisant le meilleur d'Heretic. L'album a aussi le bon goût de me rappeler Point Break, film culte qui sortira deux ans plus tard avec le charismatique Patrick Swayze et le plus timide Keanu Reaves pour qui ce sera le début d'une carrière bien remplie. Plus important, il m'évoque aussi l'un de mes groupes préférés, Metal Church. Rien d'étonnant vu que le chanteur Mike Howe rejoindra l'Église juste après la sortie de l'opus, sans doute encouragé par le co-producteur (avec le célèbre Bill Metoyer) et archevêque Kurdt Vanderhoof. Un départ qui mènera à la dissolution de Heretic, certains des membres restants fondant Reverend avec l'ancien chanteur de Metal Church David Wayne. Amusant, n'est-ce pas? Une réédition des deux albums de Reverend serait d'ailleurs la bienvenue, avis aux labels.

Mais revenons à nos Hérétiques. Il est dommage de constater que les Américains ne jouissent pas d'une renommée plus importante. Ils ne font certes pas partie des pionniers et n'ont jamais atteint le niveau d'excellence de Metal Church. Breaking Point, remasterisé pour l'occasion, n'en reste pas moins un très bon album typique de la deuxième moitié des années 1980. Un très bon album de power/thrash, comprendre du thrash light aux riffs et paroles pas trop méchants plus ancré dans le bon vieux heavy que la nouvelle scène extrême, et davantage tourné vers le mid-tempo que le tchouka-tchouka frénétique. Un parti pris pour les rythmiques contrôlées qui n'ennuie pas grâce aux compositions variées et marquantes du guitariste Brian Korban faites de vrais bons riffs mélodiques, de groove efficace (basse de Dennis O'Hara qui gigote entre les lignes notamment), de solos inspirés et illuminées par les lignes de chant clair du talentueux Mike Howe. Et puis il y a toujours la vindicative "Let 'Em Bleed" en guise d'exutoire jouissif. Dans le genre, le morceau d'ouverture "Heretic" qui, après une belle introduction acoustique d'une minute au feeling metalchurchien, part ensuite sur un riff bien thrashy et un rythme speed entraînant avant l'excellent refrain à chœurs (Don't turn your back on the heretic!), a aussi son mot à dire. Deux des meilleures pistes de Breaking Point qui n'est de toute façon pas avare en tueries, peu importe le tempo. Mon titre préféré, "And Kingdoms Fall", est d'ailleurs un des plus lents! Mais quels riffs, quel feeling, quel groove, quel solo à l'ancienne, quel break à frissons! Et quel pre-chorus! Howe restera à jamais l'un des mes chanteurs favoris. J'ai aussi un petit faible pour "The Enemy Within" et "Shifting Fire" qui allient eux aussi les qualités pré-citées de riffs mid-tempo imparables et de chant percutant. "Time Runs Short" réussit elle à se démarquer en alourdissant l'atmosphère dès son intro groovy basse/batterie. Une chanson sombre et désespérée assez poignante. En matière de poignant, la palme est toutefois attribuée au dernier morceau "The Search", le plus long et donc comme souvent le plus émotionnel, que ce soit au niveau des mélodies de riff ou des paroles (rha ce chant tellement vibrant et puissant à partir de 3'49!) avec en plus un couplet acoustique histoire de tirer encore plus sur la corde sensible. "Pale Shelter" marque aussi puisqu'il s'agit d'un instrumental acoustique dark très mélodique sur fond de samples atmosphériques. La piste ne varie cependant pas assez et dure du coup trop longtemps. L'album connaît ainsi quelques baisses de régime sur certains titres comme "The Circle", pas mauvais mais banal comparé aux autres et "Evil For Evil" avec son riff principal mollasson et son refrain qui tombe à plat, heureusement sauvé par un solo somptueux à 2'18. Mais quel album peut se vanter d'être parfait? Malgré 2-3 titres en deçà, Breaking Point est un indispensable pour tout fan de thrash heavisant à la Metal Church.

Je vous disais que From The Vault... Tortured And Broken était blindé de bonus. Il y en a quatre sur ce CD 1. D'abord "Impulse", seul morceau de Heretic avec Mike Torres (Abattoir) au chant et qui figurait sur la célèbre série de compilations Metal Massacre. Un morceau là encore mid-tempo mais bien punchy et headbangant et dont le passage entre 0'29 et 0'40 renvoie au "For Whom The Bell Tolls" de Metallica, une des grandes influences du groupe (et de tous autres du genre de toute façon!). Le chant de Torres, plus aigu et nasillard ne vaut pas celui de Howe mais fait le boulot. Un bon titre donc qui a tout à fait sa place sur cette réédition. La suite se fait par contre plus dispensable. Trois lives au son discutable: "Riding With The Angels" et "Portrait Of Faith" issus de l'EP Torture Knows No Boundary, et "Let There Be Rock". Les deux premiers n'ont d'intérêt que d'entendre Mike Howe chanter des morceaux sur lesquels il n'apparaissait pas en studio. Quant à la reprise d'AC/DC, elle vaut davantage le coup en tant que grand classique du hard revisité par un groupe plus musclé.


CD 2: Torture Knows No Boundary aka Don't Turn Your Back (1986)

Le deuxième CD du coffret nous fait faire un bond de deux ans en arrière par rapport au premier. Sorti en 1986 déjà sur Metal Blade, Torture Knows No Boundary aka Don't Turn Your Back est la toute première production de Heretic. Le groupe y montre un visage plus heavy que Breaking Point, notamment avec le chant de Julian Mendez plus aigu que celui de Mike Howe. Il faut dire aussi que le quintette ouvre son EP avec le très orienté "Riding With The Angels", reprise motorisée de Russ Ballard qui avait déjà été réinterprétée par Samson avec Bruce Dickinson avant qu'il ne rejoigne Iron Maiden. On est ici plus proche de Saxon ou Judas Priest que de Metallica. "Riding With The Angels" reste cela dit un classique indémodable, efficace et énergique. Les trois morceaux suivants, "Blood Will Tell", "Portrait Of Faith" et "Whitechapel", bien que corrects, n'auront pas le même impact (avec tout de même une préférence pour "Portrait Of Faith", rha ce solo!). La faute à un manque de variété au niveau des riffs puisqu'on a la désagréable impression d'entendre toujours la même boucle mid-tempo se répéter. Et Mendez, sans lui enlever ses qualités honnêtes de chanteur de heavy, n'a pas le charisme de Mike Howe pour sublimer des morceaux moins marquants que ceux de Breaking Point. Torture Knows No Boundary aka Don't Turn Your Back se conclut par contre de très belle manière sur "Torture Knows No Boundary", instrumental magnifique à base d'arpèges (le début fait penser à "The Call Of Ktulu") et de leads pleine de feeling. Clairement le meilleur titre de la galette qui permet à l'EP de terminer sur une bonne note et fait un peu oublier la différence de qualité avec l'album.

Rayon bonus, Metal Blade n'y est pas allé de main morte sur ce CD 2. Il y en a même plus que de morceaux normaux. Malheureusement, le constat est le même que sur le CD 1. Autant j'admire la volonté d'être le plus complet possible sur une compilation rétrospective, autant le choix de certains titres et leur qualité sonore me laissent dubitatif. Quel intérêt par exemple de refourguer "Impulse", déjà présent sur la première rondelle? Le réenregistrement de "Blood Will Tell" n'a pas non plus beaucoup d'intérêt. Je déteste quand les groupes font ça en plus! La suite est constituée de sept lives dispensables vu le son pas top mais dont la présence se justifie tout de même par le caractère inédit de certains morceaux n'apparaissant nulle part ailleurs ("Master Of The Game", "Burn Away The Night", "Escape" et "Too Much"). On aurait cependant pu se passer de "Evil For Evil", une des compositions les moins intéressantes de Breaking Point, et de la version live alternative de "Heretic". Thumbs up par contre pour la cover du mégahit "Born To Be Wld" de Steppenwolf qui, même s'il a été repris un nombre incalculable de fois, fait toujours son petit effet.


DVD bonus

Il s'agit de deux concerts du groupe dans sa prime jeunesse filmés en 1985 pour l'un et 1986 pour l'autre. Plus un clip pour "Let 'Em Bleed" en bonus de bonus. J'aurais bien aimé vous parler de ce DVD pour compléter cette chronique déjà trois fois trop longue, malheureusement je n'ai pas eu le droit à cette partie du coffret. D'un côté, ça ne me dérange pas plus que ça car je n'aime pas les DVDs musicaux que je regarde une fois avant de les oublier sur une étagère. De l'autre, il s'agit d'un manque de respect envers le chroniqueur qui du coup ne peut pas donner un avis entier sur l'objet. Dommage...


Cette dernière pique à Metal Blade ne doit cependant pas faire oublier l'essentiel. Cette réédition est une excellente idée et le label américain n'a pas lésiné sur les bonus pour rendre ce coffret le plus complet possible. C'est presque trop d'ailleurs mais on ne va pas se plaindre alors qu'on dénigre les rééditions inutiles faites à la va-vite. Quant au remastering, même si je ne suis pas fan (je préfère toujours les œuvres originales), je dois dire que je n'ai pas remarqué grande différence! C'est qu'il ne dénature pas les compositions. From The Vault... Tortured And Broken se pose donc comme une des rééditions les plus importantes de l'année, rien que pour l'excellent Breaking Point, mini-classique oublié qui ravira les adorateurs de Metal Church fans de Mike Howe et plus généralement les amateurs de thrash/heavy/power à l'ancienne (Metallica, Heathen, Iced Earth...). Torture Knows No Boundary aka Don't Turn Your Back est moins incontournable mais il aurait été idiot de ne pas l'inclure dans cette réédition plus exhaustive tu meurs. L'occasion aussi pour les plus jeunes de découvrir Heretic, représentant méconnu et pourtant talentueux d'une certaine époque et d'un certain son typiquement américain.

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