Exmortus - Slave To The Sword

Ça fait presque 6 ans que je dois acheter le premier album d'Exmortus, In Hatred's Flame. Mais à force de repousser, j'en avais oublié jusqu'à l'existence même du groupe. Du coup, je ne savais même pas que les Californiens avaient sorti un deuxième opus du nom de Beyond The Fall Of Time en 2011, toujours chez Heavy Artillery. Il faudra en fait attendre la fin de l'année dernière pour que je me rappelle au bon souvenir d'Exmortus par le biais de son nouveau single "Immortality Made Flesh" mis en ligne quelques mois avant l'arrivée de son troisième full-length. Et foutre Satan, quel titre! Je bave d'avance à l'idée d'écouter l'œuvre complète si tout se révèle du même niveau. Par chance, le quatuor a signé sur Prosthetic Records, à moi donc le promo MP3 deux mois avant la sortie de ce Slave To The Sword prévue début février.

Oui, on est en mars, je sais. Près de 3 mois donc que je m'enfile cet album au moins 3 fois par semaine. Pas pour m'assurer de mon jugement, non. Car dès la première écoute j'ai su que Slave To The Sword allait se placer dans le top 2014. Dès les premières secondes virevoltantes de "Rising" même, qui me collent un grand sourire aux lèvres. Même si "Immortality Made Flesh" se pose comme le meilleur titre de l'album, les autres pistes n'ont pas à rougir tant Exmortus fait preuve sur ce troisième disque d'un talent insolent. Nom d'un foutre, qu'est-ce que c'est jouissif! Laissez moi vous expliquer. Exmortus évolue dans une sorte de mélange de thrash (la base), de "death" mélodique et de power metal. Le tout sonne assez moderne, en particulier grâce à la grosse production claire et limpide. Je ne suis d'habitude pas fan de ce genre de son trop clinique, la batterie sonne d'ailleurs de façon beaucoup trop synthétique, mais il faut avouer que ça colle très bien à la musique du combo américain. La définition même d'un production réussie en ce qui me concerne. Et qu'est-ce qu'il y a de si bon là-dedans? Un seul mot: solos. Amis fans de shred, de virtuosité guitaristique, de dextérité instrumentale, de technique irréprochable, bref, de branlette de manche, bienvenue à ce qui s'impose comme le festival le plus impressionnant de l'année à ce niveau. Exmortus en fout tellement partout (il n'est d'ailleurs par rare d'entendre jouer deux guitares leads différentes sur une rythmique) qu'on ne fait même plus attention à la rythmique qui passe au second plan. Sacrés shredders les mecs, à en faire flipper les Tortues Ninja! Mais attention, si la musique de la formation est clairement démonstrative, celle-ci n'oublie jamais le feeling. Ça gazouille mais ce n'est pas juste un concours de bite, il y a toujours une trame mélodique catchie facile à suivre. Et la rythmique derrière apporte juste ce qu'il faut de groove.

Cette attention portée à la mélodie permet de savourer pendant les 50 minutes de l'opus sans indigestion. D'autant qu'Exmortus sait varier le jeu. C'est bien simple, je n'avais pas entendu pareille démonstration depuis le dernier Hexen, Being And Nothingness! L'esprit de certains solos, notamment sur l'instrumental "Moonlight Sonata (Act 3)" où le groupe reprend à sa sauce du classique, me fait d'ailleurs furieusement penser au combo de Los Angeles. Le fait que les deux formations vivent en Californie avec des membres majoritairement issus d'une minorité ethnique (hispanique pour Exmortus, arménienne pour Hexen) renforcent un peu plus leurs liens. M'est avis que les deux se connaissent très bien. Hexen est cela dit plus thrash old-school avec des élans progressifs quand Exmortus tend plus vers la new-school et l'extrême tout en connaissant fort bien ses bases (reprise de "Freewheel Burning" sur le single Immortality Made Flesh d'ailleurs). On a d'ailleurs le droit à quelques envolées vocales heavy sur le dernier morceau au titre bien cliché "Metal Is King". Les clichés du genre, Exmortus semblent d'ailleurs les embrasser à pleine bouche si on en juge par la pochette et certains titres ("Warrior Of The Night", "From The Abyss", "Battle-Born"...).

Le problème quand on place la barre si haut, c'est que dès qu'on a un petit coup de moins bien, ça se ressent plus que chez d'autres. Si Exmortus joue divinement bien 85% du temps, certains passages se font moins inspirés. Le morceau éponyme "Slave To The Sword" en est l'exemple le plus frappant. Mid-tempo un peu pataud, guitares moins flamboyantes, j'irais presque à dire qu'il fait tâche au milieu de tous ces joyaux, malgré des accélérations thrash bien senties et des solos toujours au top. Mais, coincé en deuxième position entre les énormes "Rising" et "Immortality Made Flesh", il fait un peu peine à entendre. Pris seul, "Slave To The Sword" reste pourtant un morceau très correct. D'autres séquences par-ci par-là se montrent moins emballantes ("Ancient Violence" n'est pas non plus la meilleure composition), Exmortus n'atteignant pas le même niveau en rythmique qu'en lead. Le plus gros point faible des Californiens reste toutefois le chant. Des vocaux arrachés banals qui manquent de puissance. On dirait parfois du mauvais Lamb Of God (ce n'est pas un pléonasme, j'aime bien Lamb Of God!). Face aux guitares virtuoses, le chant déçoit clairement. On y fait cela dit vite plus attention tant Exmortus a plein d'autres choses à nous offrir.

Riffs parfois un peu génériques, chant limité, un "Slave To The Sword" en deçà et, malgré mes souvenirs brumeux du premier album In Hatred's Flame qui m'a toujours échappé, je m'attendais à une musique un peu plus extrême, plus death. Voilà les quelques reproches qu'on fera à Exmortus à propos de ce nouveau disque. Bien peu comparé à la jouissance procurée par les nombreuses qualités du combo. Que dire en effet sur ce Slave To The Sword à part qu'il s'agit d'une petite perle de thrash/death/power mélodique qui fait la part belle à la paire de guitaristes talentueux composée de David Rivera et Jadran "Conan" Gonzales? Une putain d'orgie de solos et leads au feeling incroyable que je me lasse pas d'écouter et réécouter.

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