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Formation californienne originaire de San Diego, Mongrel avait su capter mon attention en 2022 avec la sortie de sa première démo intitulée Off The Leash sous les couleurs de Daze et Maggot Stomp, deux labels américains pas particulièrement réputés pour la finesse de leurs productions. En l’espace de neuf minutes, le groupe composé par des membres et anciens membres de Mizery, Xibalba, Internal Affairs et World Of Pain avait su parfaitement associer Hardcore et Death Metal pour un résultat certes beaucoup trop court pour ne pas être frustrant mais néanmoins terriblement efficace pour qui aime mosher dans son salon après avoir pris soin de pousser les meubles...

Trois ans après cette entrée en matière des plus convaincantes, Mongrel signe aujourd’hui son retour avec une sortie toujours aussi modeste même si pour l’occasion celle-ci s’avère un petit peu plus généreuse. Intitulé Baptized In The Gutter, ce premier EP composé pour l’occasion de cinq nouveaux morceaux voit les Californiens étendre leur champ d’action au-delà des dix minutes (treize pour être tout à fait exact). Certes, ce n’est pas encore aujourd’hui qu’on ira s’étouffer avec une de leurs productions mais en attendant d’avoir un album à se mettre sous la dent, on saura s’en contenter.

Si celui-ci ne paie pas de mine avec cette illustration discutable dont le mauvais goût renvoie à ce qui se faisait de moins recommandable dans le courant des années 2000, les cinq titres qui le composent devraient à l’inverse mettre à peu près tout le monde d’accord. Quelque part entre Suffocation, Malevolent Creation et Cold As Life, Mongrel déroule un Hardcore métallique aux accents Death Metal particulièrement prononcés. Une musique particulièrement virile et musclée par et pour des gens qui n’ont clairement pas envie de rigoler.
Servi par une production parpaing idéale pour ce genre de mélange de Death Metal thrashisant et de Hardcore tout en lourdeur, Baptized In The Gutter voit Mongrel enchainer les bourre-pifs, les claques viriles et autres coups de pression sans jamais sourciller une seule seconde. Alors non, il n’y a rien de bien sorcier dans cette formulation qui ne fait en effet qu’emprunter à d’autres tout ce qui fait leur efficacité mais qui peut véritablement s’en soucier à l’écoute de compositions aussi musclées et efficaces ?

Cette efficacité absolument redoutable, les Californiens la doivent à un habile mélange d’accélérations thrashisantes simples et directes qui en plus de ce chant arraché et particulièrement vindicatif puent le Malevolent Creation de la grande époque ("Baptized In The Gutter" à 0:10, les entames pour le moins fracassantes de "Wreckage In Our Path" et "No Flesh, Just Bone" auxquelles vont succéder quelques moments au moins aussi virils) et de passages beaucoup plus lourds et chaloupés évoquant cette fois-ci Suffocation et plus généralement tout ces groupes de New-York Death Metal (Dehumanized, Internal Bleeding, Pyrexia...). Sans surprise, ces coups de boutoir parfois extrêmement musclés (car derrière ses fûts monsieur Ryan Brooks n’est pas sans nous offrir quelques blasts bien sentis comme par exemple sur le punitif "No Flesh, Just Bone") permettent d’apporter un soupçon de relief et une bonne grosse dose d’énergie à la formule des Américains. Malgré tout, la relative simplicité derrière certaines de ces séquences (bien qu’elles fassent sans contestation possible office d’excellents défouloirs) n’en font pas nécessairement les éléments les plus convaincants de ce premier EP. Pour ma part, je me régale davantage lorsque Mongrel calme le jeu afin de jouer la carte "Death Metal du ghetto". De cet excellent "Tightrope Walk" tout en nerfs qui fait office d’entrée en matière particulièrement radicale à "Baptized In The Gutter" à 0:49 en passant par "The Aftermath" et sa mise en place progressive, "Wreckage In Our Path" à 0:26 et 1:27 ou bien encore le très énervé "No Flesh, Just Bone" à 1:49, tous ces moments lourds et débordant de groove me rendent complètement zinzin au point d’avoir envie de tout démonter violemment autour de moi. Oui, c’est bête et méchant mais p$*#@ qu’est-ce que ça fait du bien !

Si on ne pourra s’empêcher de pester sur la durée de ce nouvel EP après tout de même trois ans d’absence, ce léger détail sera néanmoins bien vite oublié à la lecture (répétée) de ce EP taillé pour transpirer à grosses goûtes et casser des bouches à la douzaine. Baptized In The Gutter est en effet une succession de moments particulièrement physiques qui donnent tout simplement envie de se mettre sur la gueule sans aucune raison valable mais en tout bien tout honneur. Comme toujours dans ce cas de figure un brin frustrant, on espère sincèrement que Mongrel saura rapidement passer à la suite et que celle-ci sera de la taille d’un album digne de ce nom (c’est-à-dire plus long de dix ou quinze minutes supplémentaires et probablement pas une de plus). En attendant que ce jour merveilleux arrive, voilà un EP qui va accompagner nombre de séances à la salle de sport...

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