Avrigus - The Secret Kingdom

A peine l'EP "The Final Wish" sorti, le duo australien se remit au travail pour composer son premier album. Malheureusement pour eux, Warhead Records dût mettre la clé sous la porte pour des raisons financières. Cela n'empêcha pas le groupe d'écrire et d'enregistrer des morceaux et l'album fut finalement bouclé aux alentours de Janvier 2000. Judy profita d'un séjour en Europe pour démarcher quelques labels et fut mis en relation avec Hammerheart Records grâce à un de ses amis. Avrigus fut rapidement signé pour 2 albums mais "The Secret Kingdom" ne sortit qu'un an plus tard sur "Well Of Urd", un sous-label de Hammerheart Records.

Pas étonnant que Hammerheart soit instantanément tombé sous le charme de la musique des australiens. Avrigus s'est cette fois-ci totalement débarrassé du spectre de Cruciform (voir chronique de "The Final Wish") et vole de ses propres ailes. D'ailleurs, des 4 morceaux de l'EP, ils n'ont ici gardé que ceux qui leur appartenaient pleinement à savoir l'instrumentale "Desolate" et l'excellent "Flesh". Toutefois, le groupe ne s'est pas pour autant détourné de sa direction musicale et affine le style mis en place sur leur première production. Leur musique mélange toujours ces atmosphères lourdes, austères et épiques où la voix angélique de Judy amène une dimension mystique, véritable griffe du groupe. Le chant plus grave de Simon est quant à lui, toujours utilisé avec parcimonie et très intelligemment, lorsque le moment s'y prête. "The Secret Kingdom" s'articule autour de titres tantôt intimistes ("Veritas", "Flesh"), tantôt plus grandioses ("The Grail", "Dark Angels' Ascension", ...) entrecoupés d'interludes typés dark ambiant à l'image du fameux "Desolate" que l'on connaissait déjà, mais l'ensemble demeure néanmoins très cohérent.

Le travail de composition est encore une fois remarquable, des mélodies aux instrumentations sans oublier cette ambiance que le groupe maintient du début jusqu'à la fin... Durant ces 50 minutes, Avrigus nous plonge dans leur univers sans que l'on puisse décrocher une seule seconde. Même s'il demeure encore quelques imperfections, Judy a beaucoup progressé vocalement et nous offre une prestation exceptionnelle, poignante et bouleversante. Un gros travail a également été réalisé en ce qui concerne l'artwork : ce dernier se révèle très classieux et évoque parfaitement l'atmosphère de l'album. Côté production par contre, pas de réelle avancée malheureusement : ça reste toujours aussi approximatif avec des guitares au son immonde et totalement absentes.

Malgré tout ce que j'ai pu entendre durant toutes ces années dans le style, "The Secret Kingdom" reste pour moi une référence absolue. Peu de groupes sont arrivés à produire une musique aussi riche et profonde, aussi triste et touchante... Un album sans prétention mais d'une grande sincérité et d'une grande beauté. Après la sortie de cet album, le duo rencontra de sérieux problèmes d'argent avec son label qui les dégoûtèrent de l'industrie musicale. Ils décidèrent alors de faire un break avec Avrigus pendant un temps. En 2005, la célébration des 10 ans du groupe (de leur rencontre en fait) raviva la flamme et un nouvel album serait en route, un album qui ne devrait pas décevoir les fans selon Simon. J'ai vraiment hâte d'entendre ça.

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