Down - Down IV Part II

Solide sur ses bases southern jusqu’en 2011, DOWN a essuyé deux sévères avaries de line-up avec le départ de Rex Brown, puis celui de Kirk Windstein à l’automne dernier. Usure des membres historiques coïncidant avec la pente descendante amorcée depuis « Down III Over The Under » ? Vu la médiocrité du premier EP de la bande des quatre amenés à former « DOWN IV », le retour de Kirk dans le giron CROWBAR n’augurait rien de bon pour la suite. Pour épauler Pepper Keenan, le groupe fait alors appel à Bobby Landgraf (HONKY), ami de longue date et stage manager d’un DOWN en perte de vitesse.

Enfin vitesse, façon de parler. Depuis ses débuts sur « NOLA » en 1995, DOWN a fait de la lourdeur son cheval de bataille et en fan de longue date, le nouveau venu s’est bien gardé d’entraîner le combo de New Orleans sur un autre terrain. Dès l’écrasante « Steeple », les bases sont posées. Fini les expérimentations hasardeuses du précédent EP, tout dans « Down IV Part II » relève de la sévère mise aux point, DOWN n’ayant pas sonné aussi violent et massif depuis « Down II A Bustle In Your Hedgerow ». Caviardé de très bons riffs, ce six titres aussi classique qu’efficace rassure très vite sur la capacité de l’institution sludge à donner le meilleur d’elle-même : groove assassin (« We Knew Him Well »), ralentissements pachydermiques (« Steeple ») et nappage heavy metal pour achever à coup de soli, tous les éléments constitutifs de la franchise DOWN sont passés en revue, stoner compris sur les parties planantes de « Bacchanalia ». Même Phil Anselmo, à la peine depuis des années, parvient à retrouver de sa superbe le temps d’un titre spectral magnifiquement interprété (la doomy « Conjure », dont on ne voit pas passer les huit minutes trente). Passable sur le reste, oscillant entre complainte et vociférations faisant regretter la bonne époque SUPERJOINT RITUAL, il a le mérite de ne pas gâcher le festival rythmique orchestré par les collègues. Quatre premiers titres taille patron (le solo de « Hogshead/Dogshead » prend aux tripes), suivi de deux dernières pistes plus légères mais pas moins réjouissantes, « Sufferer’s Year » faisant la leçon à THE SWORD (quel riff à mi parcours !) tandis que la plaisante « Bacchanalia » y va de son clin d’œil habituel à BLACK SABBATH sur son final atmosphérique.

Malgré l’absence de Kirk Windstein, la coloration DOWN reste intacte, avec entre autres bons points des compositions alliant simplicité, vigueur rythmique et un art consommé de la relance (chaque piste a droit à son redoutable break brise nuque). Garanti sans surprise mais 100% jouissif, porté par une production rugueuse et puissante, ce « DOWN IV Part II » aux allures d’enterrement de première classe efface ainsi sans peine le mauvais souvenir laissé par son prédécesseur.

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