Exodus - Impact Is Imminent

Les albums sortis chez Capitol Records ont clairement manqué de soutien promotionnel à l'époque. « Force Of Habit » a été un peu mieux reçu au moment de sa sortie mais à y regarder de plus près, c'est de loin l'album le plus faible de notre discographie. « Impact Is Imminent », quant à lui, est bien mieux perçu depuis sa récente réédition, il n'y a qu'à voir le prix que certains étaient prêt à mettre (jusqu'à 60 dollars) pour se le procurer sur Ebay. Le chant sur « Impact » souffre quelques faiblesses, sans que ce soit pour autant la faute de Zetro. Steve n'avait aucune marge de manoeuvre avec les paroles à rallonge que j'avais écrite pour l'album. Mais en terme de guitare, il contient quelques uns des meilleurs riffs que j'ai jamais composés.

Intéressant de s'attarder, au travers des quelques interviews que j'ai pu lire du bonhomme, sur le regard que porte Gary Holt sur un des mal aimés de la discographie d'EXODUS, « Impact Is Imminent ». Premier album du groupe chez une major et première décision radicale de Holt qui, peu désireux de passer pour une baltringue, radicalise dans le même temps musique (« Impact » contient quelques monstres d'ultraviolence en son sein) et discours, en traitant par exemple de sujets à connotation clairement sociale sur un titre comme « Within The Walls Of Chaos ». Les membres d'EXODUS, ex-thrashers sans foi ni loi anesthésiés à grands coups de billets verts par quelques barons de l'industrie musicale ? Pas pour cette fois. Pour s'en convaincre, prière de se repasser en boucle l'incroyable titre d'ouverture qui lance « Impact Is Imminent » sur des bases stratosphériques, un monument de fast thrash dotés de riffs dantesques et de solis ébourriffants renvoyant violemment dans les cordes Hammett, Skolnick, Mustaine et consorts. Un démarrage classique mais foudroyant d'efficacité, dans la lignée de « Deranged », qui apparaît surtout comme une version améliorée de la déjà quasi parfaite « The Last Act Of Defiance ». On retrouve donc tous les éléments caractéristiques d'une première tornade thrash US à la sauce Holt/Hunolt, de l'intro inutile (ici un compte à rebours suivi d'un crash automobile) au riff central groovy à faire tomber la mâchoire de Robert Z'Dar, en passant par les ricanements de sorcière de Steve « Zetro » Souza. Les plus fins connaisseurs auront peut être décelé un léger changement de ton au niveau de la batterie ? Fin de partie pour Tom Hunting, remplacé au pied levé par John Tempesta, batteur tout terrain passé depuis chez ROB ZOMBIE ou TESTAMENT, et dont c'est ici la première apparition sur disque. Son jeu, bien plus carré que celui de son prédécesseur, s'accorde à merveille avec l'option combat de rue prônée par la paire Gary Holt/Rick Hunolt, dont la note d'intention consiste ici à se rendre coup pour coup, riffs pour riffs et leads pour leads sur un pur album de guitaristes écartant sensiblements les autres acteurs du débat. Un choix artistique qui se retrouve d'ailleurs dans la production (signée par Marc Senasac et la H-Team), transformant l'infortuné Rob McKillop en bassiste de black metal (autant dire qu'il joue de l'immeuble d'en face) et réduisant les parties de double pédale de Tempesta en vulgaire bouillie sonore. C'est le principal reproche, sinon le seul, que je ferai à cet album dont j'ai du mal à croire que tant de fans du groupe le dénigrent, tant le niveau de jeu global sur « Impact » est phénoménal.

J'avancerais comme explication l'absence de refrains, sinon fédérateurs (EXODUS n'est pas EUROPE, faut pas pousser), tout du moins aussi accrocheurs que ceux de « Brain Dead », « The Toxic Waltz » ou « And Then There Were None », même si le groupe se fend in fine d'un brûlot thrash direct et frontal comme aux premières heures avec un « Thrash Under Pressure » frayant sous la barre des trois minutes. Enfin! Diront les détracteurs. Car « Impact », loin de donner dans la facilité, enchaîne les titres épiques comme Valbuena enquille les plongeons aux abords de la surface, tirant même quelques pointes à près de huit minutes sur « Heads They Win » et « Within The Walls Of Chaos ». Déraisonnable pour du thrash ? Pas quand on évolue à pareil niveau et qu'on assiste, subjugué, aux plus beaux échanges leads engendrés par un combo de thrash, le volcanique Gary Holt et l'aérien Rick Hunolt formant un couple des plus complémentaires. La plus mémorable passe d'armes ? Certainement sur « Changing Of The Guard », orgie romaine de solis orgasmiques à faire passer MAIDEN pour un austère groupe de post machin, hymne à la surenchère et à la relance sous toutes leurs formes, les plus désirables il va sans dire. Haute voltige n'étant pas qu'un navet de plus dans la filmo de Catherine Zeta Jones, ceux qui ont la fibre guitar héroïque sont chaleureusement conviés à festoyer sur un titre aux allures de twin guitars festival, du démarrage lead seulement soutenu par la section rythmique basse/batterie à l'incroyable séquence finale, rendant d'autant plus anecdotique l'aimable (mais plutôt vaine) baston de fin « Thrash Under Pressure », qui ne vaut que pour le sentiment d'urgence qu'elle dégage. Pour en finir avec « Changing », Lee Altus, l'actuel second du capitaine Holt, a paraît-il très envie de s'y frotter sur scène. Comme on dit, à chacun son Everest!

Porté par la fuite en avant de deux égos n'en faisant qu'à leur tête, « Impact » apparaît dès lors comme un album très riche mais quelque peu déséquilibré. Le tracklisting, bizarrement agencé, concentre les titres les plus brutaux au démarrage et souffre d'un manque de vivacité à mi parcours. Bien qu'efficace, « Objection Overruled » n'est pas assez rapide pour relancer au mieux un album s'orientant vers un très bon mid tempo (« Only Death Decides ») dont le seul tort est de casser un peu le rythme de l'ensemble, d'autant que le groupe enchaîne sur un gros morceau avec « Heads They Win ». Il aurait sans doute fallu une deuxième salve anti-cervicales du calibre de « A.W.O.L. » (american disgrace!) pour rééquilibrer la balance mais pris séparément, chaque titre comporte son quota appréciable de morceaux de bravoure. Comme Holt le confirme plus haut, les nerfs de Steve Souza sont mis à rude épreuve et le bougre fait ce qu'il peut pour exister entre deux ponts instrumentaux, quand il n'est pas soumis à une cadence infernale sur « A.W.O.L. » donc, sommet de brutalité d'un album oscillant entre vitesse pure et lourdeur écrasante (« The Lunatic Parade », « Within The Walls Of Chaos »). On découvre alors une nouvelle facette qu'EXODUS exploitera à nouveau sur « The Atrocity Exhibition », à savoir un goût prononcé pour des titres fleuves, limite alambiqués, brouillant les pistes musicales (et semant le puriste venu chercher another lesson in violence) sans jamais perdre de vue l'essentiel, à savoir une bonne vieille accélération du tempo avec le feu d'artifices lead de rigueur. A ce titre, le final de la languissante « Within The Walls Of Chaos » a des allures de délivrance après de longues minutes où le groupe se retient de lâcher la vapeur. Un souffle épique inhabituel qui peut surprendre si l'on s'attend à retrouver un « Fabulous Disaster » bis ou une énième refonte de « Bonded By Blood » (on a vu le résultat l'année dernière) mais dans mon cas, vu que j'ai découvert le groupe par le biais de « Impact », j'ai rarement retrouvé cette flamboyance qui rend ce quatrième full length ô combien unique à mes yeux. Peut être le temps d'un « Forward March » (sur « Tempo Of The Damned ») ou d'un « Funeral Hymn » mais, des litres de bière ayant coulé sous le comptoir, la justesse de composition de naguère a cédé la place à une certaine forme de redondance qui tempère encore et toujours mon enthousiasme vis à vis de leurs derniers efforts. Voilà ce que c'est que d'approcher un groupe par le biais d'un album atypique, après on s'étonne de ne pas s'y retrouver en écoutant les classiques !

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