Exodus - Force Of Habit

En voilà une pochette qu'elle est moche. Déjà que celles de « Pleasures Of The Flesh », « Fabulous Disaster » et « Impact Is Imminent » se posaient là en termes d'atrocités esthétiques, on touche ici le fond avec l'abandon du logo traditionnel et cet artwork de Ralph Steadman, caricaturiste de presse connu pour avoir collaboré avec Hunter S. Thompson dont le « Fear And Loathing In Las Vegas » a été adapté au cinéma par Terry Gilliam, avec Benicio Del Toro et Johnny Depp dans les rôles principaux. Et autant il vaut mieux être dans un état second pour apprécier les délires visuels de l'ex-Monthy Pithon, autant le stock d'herbe de Mary-Louise Parker dans « Weeds » n'y suffira pas pour tenir les soixante dix minutes de ce « Force Of Habit » qui a signé l'arrêt de mort du groupe à l'orée des années 90.

Et à le ré-entendre aujourd'hui, on comprend aisément pourquoi EXODUS a jeté l'éponge après pareille catastrophe tant « Force Of Habit » est marqué du sceau du renoncement à tous les niveaux, que ce soit la production javélisée de Chris Tsangarides – et ces guitares chamallow ultra saturées qui sonnent tout sauf thrash, un peu comme sur « Waking The Fury » des canadiens ANNIHILATOR – le chant de mort vivant d'un Steve Souza qui traîne son mal être titre après titre sans se faire la moindre illusion, le EXODUS fougueux et batailleur des productions précédentes ayant définitivement tiré sa révérence. Où l'on se retrouve avec treize morceaux disparates et de qualité on ne peut plus inégale, pour rester poli, les seuls vestiges thrash d'envergure restant le fast track final « Feeding Time At The Zoo », déboulant bien trop tard pour sauver ce qui peut l'être mais qui peut au moins se targuer de respecter les valeurs initiales de la bande à Gary Holt (vitesse d'exécution, cavalcades rythmiques, chanteur hystérique et solis d'enfer), et dans une moindre mesure le mid tempo catchy « Me, Myself & I », livré par un Rick Hunolt guère concerné ici par le processus de composition. Sauvons également du naufrage quelques assauts thrash typiques, quoique un peu mous du genou, sur « Count Your Blessings » et ses leads cajoleuses et un titre atypique empreint d'une douce mélancolie, « A Good Day To Die », bonifié par de magnifiques solis et par le changement de ton d'un Zetro qui délaisse un instant son registre habituel pour plus de sobriété.

Le reste, soyons clair, est franchement calamiteux avec deux reprises ni faîtes ni à faire des Rolling Stones (« Bitch », qui sonne comme un erzatz de l'opening track sur « Le Dernier Samaritain » de Tony Scott) et de … Elvis Costello (« Pump It Up ») qui feraient presque regretter les déjà dispensables « Low Rider » et « Overdose » sur un « Fabulous Disaster » d'un tout autre standing. Le title track est d'une insigne faiblesse, « Thorn In My Side » est indigne d'un titre d'ouverture avec son rythme de sénateur cancéreux en phase terminale et les complaintes de « One Foot In The Grave » et « Architect Of Pain » (onze minutes de souffrance interminables) ne combleront que les thrashers neurasthéniques au bord de la défenestration après avoir enchaîné « Risk », « Load » et « The Ritual » (TESTAMENT). Les titres restants, à consonnance plus rock que foncièrement thrash (« Climb Before The Fall », « When It Rains It Pours »), n'arrangent rien à l'affaire et le lot de consolation - Même si Mike Butler n'aura fait qu'un passage éclair dans le groupe, on entend enfin la basse chez EXODUS ! – ne pèse pas bien lourd dans la balance au moment d'évaluer l'ampleur de la catastrophe. De l'aveu de Gary Holt himself, « Force Of Habit » est donc l'album le plus faible de la carrière des américains. Difficile, vu l'étendue des dégâts, de le contredire !

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