Gates Of Ishtar - The Dawn Of Flames

Le voilà l'album tant adulé par les adorateurs des oubliés Gates Of Ishtar ! Petite piqûre de rappel pour ceux qui n'auraient pas lu ma chronique de A Bloodred Path. Gates Of Ishtar n'est ni plus ni moins que le futur The Duskfall (dissous en 2008) qui aura sévi de 1992 à 1998 (trois albums au compteur) dans un death mélodique typique de cette époque. Malheureusement la bande suédoise n'aura pas réussi à s'imposer et seuls quelques experts de cette scène (ou de cette période) auront reconnus ce talent bafoué. Sorti un an à peine après leur premier effort A Bloodred Path (vite écouté, vite rangé), le groupe recrutera trois musiciens de session (un batteur, un bassiste ainsi qu'un claviériste) afin d'accoucher de ce deuxième album The Dawn Of Flames. Quoi de plus normal d'ailleurs que d'enregistrer sa meilleure offrande au studio Unisound du demi-dieu Dan Swanö (qui se chargera aussi des claviers) ? Entre temps le groupe s'échappera de Spinefarm Records (déçu de leur promotion) et rejoindra les plus modestes Teutons d'Invasion Records.

Inutile de tergiverser, le résumé de The Dawn Of Flames sera simple et concis : un enchaînement de huit hits de pur death mélodique suédois. Gates Of Ishtar n'aura encore rien inventé, il reprend le style glacial et mélancolique aux frontières du black metal de son aîné (un style fortement imprégné des Eucharist, A Canorous Quintet et autres Unanimated) mais dans une forme beaucoup plus percutante et accrocheuse. Une évolution « directe » (assez death/thrash) qui se confirmera sur le prochain (et dernier) opus At Dusk And Forever mais aussi dans The Duskfall. Riffs mélodiques entêtants par containers, chant bien plus puissant et poignant de Mikael (le break de « Not Time » vous arrachera le postiche), un batteur foutrement véloce (ça sent la B.A.R tout ça) et une production de maître Swanö nettement moins obscure que sur A Bloodred Path (ouf !) sauront atteindre notre point G auditif. Impossible ainsi de ne pas verser une larme face au refrain frissonnant d'un « Forever Scarred », aux mélodies fatales d'un « Dreamfields » ou d'un « Eternal Sin » ou encore au break de « Dawn Of Flames » (le piano façon « Amour, gloire et beauté », je suis fan).

Mis à part quelques moments de flottements (« Trail Of Tears » particulièrement), The Dawn Of Flames est parfaitement calibré pour titiller nos esgourdes pendant plus de 40 minutes. Difficile pendant ces écoutes de ne pas penser à certains groupes de death mélodique récents voire metalcore sur certains passages. Nous sommes en 1997 et Gates Of Ishtar a su en influencer un bon nombre, charmé par cette musique si élémentaire et efficace de leur jeunesse. Alors évidemment en ces temps glorieux, la concurrence était plus qu'ardue avec quelques chefs d'œuvres indiscutables du genre (Mirrorworlds, Whoracle, The Final Chapter…). The Dawn Of Flames fait difficilement le poids mais Gates Of Ishtar maîtrise son style (rudimentaire il faut avouer) et arrive à marquer l'auditeur par ce death mélodique redoutable et touchant. Le principal en somme.

Camouflé par les mastodontes de la scène de Gothenburg, The Dawn Of Flames reste l'un des ces grands albums de death mélodique méconnus de cette période en or. Rien de révolutionnaire face aux ténors du style certes, mais une musique imparable (des tubes à placer dans le panthéon death mélo) souvent citée comme une référence de nombreux groupes actuels. Mettez donc de côté ce pauvre artwork ("Les maîtres de l'univers" ?) ou vos souvenirs de The Duskfall et laissez vous tenter. Tout simplement un « must-have » pour les nombreux adeptes de ce genre.

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