The Gathering - Downfall

Si vous avez suivi la discographie de The Gathering, le nom de "Downfall" ne devrait pas vous être étranger. En effet, en 2001 Hammerheart était déjà venu faire le vide-grenier des hollandais en nous proposant une compilation contenant l'ensemble de leurs enregistrements pré-"Always...". Surfant sur la vague des nostalgiques de la première époque du groupe, Vic Records fait les fonds de tiroirs et nous propose sa vision de "Downfall" sur un double album contenant pas moins de 27 titres, vendu à grand coups de pseudos morceaux inédits et de lustrage soigneux. Et pourquoi pas après tout, si ça peut encore faire plaisir aux vieux fans déçus par l'évolution qu'a engendré l'arrivée de cette chère Anneke, d'autant plus que certains arguments sont de poids.

Si vous vous étiez déjà penché sur le "Downfall" de 2001, vous ne trouverez ici que peu de véritables morceaux inédits dans la mesure où ce double album reprend l'intégralité de son prédécesseur, à savoir les démos "Moonlight Archer" et "An Imaginary Symphony" ainsi que l'EP inédit. Tous ces morceaux ont néanmoins été masterisés par Mike Wead (comme l'ensemble du double album d'ailleurs), leur donnant un peu de fraîcheur même si la production reste crue.

Le premier CD reste pour moi celui qui offre le plus grand intérêt puisqu'il contient un promo de 6 titres, présenté comme une pré-production de "Almost A Dance" avec Bart Smits (leur premier chanteur). Même si l'ami Bart ne brille pas franchement par la qualité de son chant clair, sa présence assez anecdotique ne vient pas gâcher la musique contrairement à l'immonde chant que l'on retrouvera sur "Almost A Dance". Voilà de quoi redécouvrir d'anciennes mélodies et d'anciennes ambiances qui auraient sans doute mérité un meilleur traitement avec une voix digne de ce nom. Le reste du CD est complété par l'EP 3 titres et la démo "An Imaginary Symphony".

Le second CD commence également par un morceau inédit, une reprise de Celtic Frost, "Dethroned Emperor". Ne connaissant pas l'original, je ne saurais vous dire si l'esprit a été respecté, mais quoiqu'il en soit, le titre est bon, lourd et incisif avec un Bart Smits démoniaque et une production qui rend le tout encore plus crade. Pour le reste, vous retrouverez la démo "Moonlight Archer" ainsi que 7 chansons enregistrées en concert entre 1990 et 1993, de qualité plutôt correcte (du moins pas pire que les premières démos) en ce qui concerne le son et la prestation : ici, seul le chant féminin est à déplorer ou comment massacrer le sublime "Stonegarden"...

Alors oui, ce double-album s'adresse (à mon avis) exclusivement aux fans des premières heures du combo hollandais mais ceux-ci seront sans doute comblés par ces 140 minutes de metal entre lourdeur et volupté, un style à l'atmosphère unique. Certes, tout ceci a un peu vieilli, notamment les sonorités du clavier mais c'est aussi ce qui fait le charme de leurs premières productions. Un superbe cadeau pour leurs plus vieux adeptes, un double album qui devrait sceller une fois pour toutes cette époque méconnue de The Gathering.

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