Tankard - Stone Cold Sober

Sorti un an tout juste après un live de facture correcte ("Fat, Ugly And Live"), "Stone Cold Sober" n'est pas qu'un album de plus dans la carrière des célèbres vermines de Frankfurt. Les habitués des premiers shots du combo allemand, invraisemblables fulgurances thrash à consommer au 12ème degré, auront tout de suite senti la différence : si "Meaning" calmait un peu le jeu après un "The Morning After" brûlant toutes les étapes up tempo, "Stone" confirme la décélération progressive d'un groupe à la recherche d'un second souffle. C'est particulièrement évident pour Gerre, le chanteur, un peu à la peine pour retranscrire sur scène ses parties de chant les plus hystériques. Sous l'impulsion d'un batteur à la palette de jeu plus étendue que la dynamo Oliver Werner, TANKARD lève un peu le pied sur ce cinquième full-length, qui pourrait presque passer chez eux pour l'album de la maturité !

Outre un Gerre un peu moins gueulard surpris en flagrant délit d'absorption de lignes de chant presque pures (le refrain quasi clair – dans tous les sens du terme - de "Stone Cold Sober", certains passages de "Broken Image" et "Ugly Beauty"), derrière les fûts, on goûtera avec plaisir les nombreux adjuvants rythmiques du cogneur Arnulf Tunn pour enrichir le breuvage. Fini la linéarité de titres exclusivement tournés vers la vitesse d'exécution, le TANKARD nouveau est arrivé avec force roulements et lampées de double pédale savamment dosées. Moins rapide mais toujours porté sur l'offensive (le rythme des morceaux reste majoritairement élevé), "Stone Cold Sober" n'a donc plus grand chose à voir avec les cocktails molotov des tournées précédentes mais s'apprécie sur la durée, après avoir descendu une bonne dizaine de pintes. Les déçus des premières écoutes, qui trouvent l'album un peu gras du bide, ont donc tout intérêt à s'accrocher au comptoir : moins immédiat (hormis celui, mythique, du title track, les refrains sont moins accrocheurs que par le passé), "Stone" est l'album le plus technique de TANKARD à ce jour. Les solos, de toute beauté, font la force de titres comme "Broken Image" ou la très enjouée "Mindwild", concentré de bonne humeur et de surenchère lead sur fond de riffs groovy made in Bulgaropulos. D'assez loin un des meilleurs extraits, avec l'irrésistible "Stone Cold Sober", nouveau chef d'oeuvre d'hilarité signé Arnulf Tunn après le sommet fun du skeud précédent, "Space Beer".

Si le groupe n'oublie pas de faire l'apologie de la beuverie avec deux hymnes calibrés pour l'oktoberfest ("Centerfold", reprise fendarde de THE J. GEILS BAND et "Freibier", vociférée en allemand), les amateurs de free fights donneront du poing sur les plus thrashisantes du lot, la régressive "Blood, Guts & Rock 'N' Roll" et "Jurisdiction" (du Katzmann pur jus), réjouissante fast track ou Gerre signe les plus belles gueulantes de l'album. La plus grosse surprise viendra du bonus track "Of Strange Talking People Under Arabian Skies", superbe et atypique instrumental (le deuxième du groupe après "For A Thousand Beers") ou Andy Bulgaropulos, l'âme progressiste du groupe s'en donne à coeur joie ; base thrash puissante, accélérations vigoureuses et guitares hurlantes contrebalancées par des breaks mélodiques somptueux, ainsi que quelques orchestrations du plus bel effet font de ce titre inhabituel une réussite totale. Au moins une fois dans sa carrière, TANKARD aura fait preuve de grâce et de raffinement ! Quelques défauts mis à part (un léger manque d'agressivité, les peu inspirées “Behind The Back” et “Sleeping With The Past”), “Stone Cold Sober” mérite largement le détour, ne serait-ce que pour son statut de dernier bon album avant la sévère gueule de bois des mid nineties incarnée par les beaucoup plus dispensables “Two-Faced” et “The Tankard”.

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