Annihilator - Set The World On Fire

Jeff Waters a pris son temps pour donner un successeur au monumental "Never, Neverland". Trois années marquées par le renouvellement aux 3/5ème du line up et par un changement de cap stylistique qui voit ANNIHILATOR prendre des atours franchement heavy. Très mélodique, "Set the World on Fire" braconne plus sur les terres de SKID ROW et son excellent "Slave to the Grind" que sur les rivages speed des premiers MEGADETH ou TESTAMENT. D'un contenu très technique, on passe à une approche plus simple, plus conventionnelle, qui fait immédiatement regretter les déferlantes thrash de "Alice in Hell" et "Never, Neverland". De ce point de vue là, aucun suspense : "Set the World on Fire" ne leur arrive pas à la cheville. Mais compte tenu de la traversée du désert qui suivra cet album (rien de notable ou presque jusqu'à "Carnival Diablos" en 2001), une poignée de titres valent quand même le détour.

A commencer par le title track, une petite bombe métallique qui n'est pas devenue un classique du groupe par hasard ; le tempo est lourd, les riffs plombés et le refrain carrément imparable. Même épurée, la formule ANNIHILATOR n'a rien perdu en efficacité sur ce titre, comme en témoigne ce solo bien catchy de maître Waters. La rampe de lancement idéale pour les deux meilleurs morceaux restant, comme par hasard composés par le noyau dur de Alice/Neverland (Waters, Darley, Hartmann). Le court et jouissif "No Zone" accélère le tempo pour 2:47 mn de heavy speed de rang et s'impose comme le successeur (très) allégé de "Road to Ruin". Mid tempo percutant, "Bats in the Belfry" prolonge par instants la magie de "Never, Neverland" au court d'un break terrible à 2:04 mn, ponctué par un excellent scream du laissé pour compte Coburn Pharr. Voilà pour le meilleur.

Pour ce qui est du pire, on fera preuve d'indulgence envers "Snake in the Grass", dont la deuxième partie évoque un SKID ROW passable (riffs sautillants et groovy à l'appui). On sera néanmoins sans pitié avec les ballades poussives (2 sur 10 titres, y a de l'abus !) qui viennent casser le rythme d'un album manquant singulièrement de patate. Hormis l'assez fun "Knight Jumps Queen" (très hard rock dans l'esprit), le reste est franchement dispensable et il faut patienter jusqu'au final ("Brain Dance" et ses réminiscences de riffs de la première heure) pour retrouver un semblant de fougue. Bilan mitigé donc, pour un album qui reprend à son compte les recettes éculées du metal 80's. Reste un bon chanteur (Aaron Randall, 19 ans à l'époque) dans un registre heavy/FM, quelques trop rares fulgurances rythmiques et le dernier disque avant longtemps où ANNIHILATOR donne le sentiment d'être plus qu'un cover band de luxe de SLAYER, AC/DC et METALLICA.

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