Paradise Lost - Tragic Illusions 25 (The Rarities)

Au bout de 25 ans de carrière, un groupe a forcément dérivé de sa base initiale. Qui irait imaginer en 2013, en écoutant une production récente de Paradise Lost, que ce même groupe, avec le quasi même line up, assombrissait les cœurs et les pensées de ses auditeurs avec des brûlots death metal une vingtaine d’année plus tôt ? C’est cette évolution (certains parleront plutôt de régression, je ne rentrerai pas dans le débat) que se propose de couvrir « Tragic Illusion » en commémorant le quart de siècle des Anglais.

Comme pour toute compilation de raretés, le fan qui se respecte n’y verra que quelques titres qu’il n’aurait pas encore, le reste étant facilement trouvable si on a fait partie des premiers acquéreurs de chaque sortie en édition limitée collector de la mort. M’incluant dans cette catégorie, le tri est vite fait entre ce qui traînait déjà dans ma discothèque (les bonus tracks de « Tragic Idol », « Faith Divides Us » et « In Requiem »), qui sont dans l’ensemble de bons titres (les orchestrations symphoniques de deux titres de « Faith Divides Us » sont particulièrement réussies), et de ce qui pourrait motiver l’achat d’une compilation composée à plus de 50% de titres déjà connus.
Reste donc en guise de « nouveauté » un titre inédit qui ouvre l’album, « Loneliness Remains », deux bonus tracks d’éditions japonaises, et ce qui peut passer pour un sacrilège ou un pari audacieux, deux réenregistrements de titres cultes ..25 ans plus tard. On y reviendra.

Ce nouveau titre donc, « Loneliness Remains », s’il est un possible indicateur d’un prochain Paradise Lost, est plutôt encourageant car très axé guitare (à chaque album, la crainte d’un retour aux sonorités pop électro d’une certaine époque reste présente, même si j’avais adoré « Host » à sa sortie). La lead de Mackintosh y est omniprésente, et même si les riffs un brin doom / rock / sludge ( ?) surprennent, la mélancolie inhérente au style des British est présente dans toute sa quintessence. « The Last Fallen Saviour » est un titre tellement classique et fédérateur de Paradise Lost que j’étais persuadé de l’avoir déjà entendu un paquet de foi : qualité et défaut donc, car clairement c’est du CTRL C / CTRL V de précédents titres, au même titre qu’il est carrément excellent et agréable à écouter, avec un petit feeling à la « Draconian Times » bien agréable. Même ressenti pour « Back On Disaster », au refrain catchy et que j’aurais bien aimé avoir dans la tracklist originelle de « Faith Divides Us »… « Sons of Perdition », plus heavy, et son départ qui me fait horriblement penser à un titre du « Unseen » de THE HAUNTED, est un titre gentillet mais très anecdotique. Idem pour « Godless », présente sur l’édition vinyle de « In Requiem », qui est une instru sans saveur de 2 mn. Bien fait de rester au support CD, ma foi.

Il me reste à évoquer les deux réenregistrements de « Gothic » et « Our Saviour », qui ont fait couler beaucoup d’encre parmi ceux qui suivent le Paradis Perdu depuis longtemps. De nombreux groupes se sont déjà essayé à cet exercice périlleux, au risque de décevoir les fans (j’ai toujours un souvenir amer du « Roots of All Evil » d’Arch Enemy). Nous concernant, la prise de risque est minimale vu que les compos n’ont en rien été chamboulées, si ce n’est une production plus adéquate, et une autre chanteuse sur « Gothic ». J’ai eu beau les écouter un paquet de fois, à part l’aspect inédit de la chose, ces réenregistrements ne me procurent pas spécialement d’émotions, et j’aurais donc tendance à dire qu’ils sont à prendre pour un cadeau fait aux curieux qui découvraient PL avec cette compilation, et la variété de styles qu’à touché le groupe au fil des années (« Our Saviour » passera pour sacrément brutale après 13 titres de rock / gothique, rappel de leurs jeunes années plus virulentes). Nick Holmes y est de plus crédible au chant death, comme quoi tout est possible.. en studio ? (son interprétation des anciens titres sur scène étant parfois assez atroce…).

« Tragic Illusion » est un joli témoignage de la longue carrière des Anglais, et plutot que de sortir un simple best of, le groupe et son label ont fait l’effort de contenter les fans avec quelques nouveautés. Rien d’indispensable ni de véritablement marquant sur cette compilation, mais la jolie pochette et un prix certainement modique sur certaines marketplaces pourront faire basculer l’acte d’achat chez les plus fans de Paradise Lost. Pas sur pour autant qu’il y en ait beaucoup qui lisent ces quelques lignes…

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