Testament - Brotherhood Of The Snake

Huit ans après son retour sur le devant de la scène et quatre ans après le très réussi « Dark Roots Of Earth » revoilà donc l’un des vétérans du thrash américain pour un onzième album studio (au line-up inchangé) qui semblait s’annoncer plutôt radical d’entrée de jeu (l’extrait et opener éponyme ne laissant que peu de doute là-dessus). Si les premières écoutes confirmeront cette approche plus véloce et frontale, émaneront aussi de « Brotherhood Of The Snake » des relents old-school rarement aussi flagrants. Alors du tout bon sur toute la ligne ? Presque ma bonne dame ! Car s’il s’écoute facilement d’une traite, ce petit dernier accusera un petit coup de mou en fin de parcours. Rien de rédhibitoire rassurez-vous, alors soyez prêts pour ce qui restera peut-être comme l’album le plus virulent de Testament (et ne me parlez pas des égarements post-« The Ritual »).

Si Testament reprend les choses là où « Dark Roots Of Earth » les avait laissé avec une patte toujours reconnaissable entre mille il suffira d’une seule écoute pour se rendre effectivement à l’évidence : « Brotherhood Of The Snake » (qui relate la légende d’une race Sumérienne menée par son "Pale King" se lançant, il y a 6000 ans, dans une croisade pour éradiquer les autres religions) est un album à l’approche bien plus agressive que son ainé (ne commence-t-il pas d’ailleurs d’emblée sur un blast ?). Même si les titres mid-tempo sont toujours là (et heureusement !), une bonne moitié des pistes ici frôlent l’excès de vitesse et nous ramènent bien plus à la sauvagerie d’un « Into The Pit » qu’au côté heavy d’un « Electric Crown » : le début de « Brotherhood Of The Snake » qui en laissera plus d’un sur le carreau, l’excellente « Stronghold » (probablement le meilleur titre de l’album), « Centuries Of Suffering », « Black Jack », « Cana Business » et le final « The Number Game ». Pour ces cinq dernières pas de fioriture, la bande à Eric Peterson nous y dévoile sa facette la plus vindicative, tchouka-tchouka de rigueur appuyant des riffs au tranchant implacable que viendront même soutenir quelques brefs blasts du sieur Hoglan qui n’y va pas avec le dos de la main morte. Ce dernier assoira une section rythmique implacable tout au long de ces quarante-cinq minutes bien appuyé en cela par la basse omniprésente de Steve DiGiorgio. Bref sur une bonne moitié d’album Testament ne fait pas semblant et envoie le pâté au kilo, dirigé par un Chuck Billy toujours au top menant les hostilités de son timbre inimitable et souvent doublé par des growls du plus bel effet. Evidemment et fort heureusement une autre moitié de titres plus mid-tempo viendra contrebalancer cette débauche de violence en règle, construits autour du riffing de la paire Peterson/Skolnick qui n’a rien perdu de son efficacité ultra accrocheuse. Certains fleureront d’ailleurs le bon vieux temps d’un « Practice What You Preach » (« Seven Seals », « Neptune’s Spear » et ses faux airs de « Greenhouse Effect » ou « Blessed in Contempt ») quand « The Pale King » nous ramènera plutôt aux sonorités de l’excellent « The Formation Of Damnation ». L’intelligence du tracklisting permettra quant à lui de varier les plaisirs sur les deux premiers tiers de l’opus, alternant plus ou moins régulièrement attaques éclair frontales et assauts plus stratégiques, là où la fin d’album enchainera, elle, trois offensives à l’artillerie lourde.

Les plus attentifs d’entre vous auront pourtant remarqué que la note de « Brotherhood Of The Snake » accuse un demi-point de moins que celle de son prédécesseur. Alors où est le problème me direz-vous ? Il est assez simple (et somme toute très classique) : si « Brotherhood Of The Snake » offre une première partie d’album quasi irréprochable (disons jusqu’à « Centuries Of Suffering » voire « Neptune’s Spear ») avec des titres bien construits et ultra efficaces bourrés d’excellents moments (le riff d’intro du titre éponyme, celui de « The Pale King », cette accélération à 3’23 sur « Seven Seals » etc…) je ne peux m’empêcher de ressentir une petite baisse qualitative (voire un brin de redondance) sur les trois derniers titres qui, loin d’être mauvais (ils ont au moins pour eux ce côté très agressif) accrochent un peu moins facilement l’oreille du côté du riffing, participant au côté moins immédiat de l'album. Ne nous y trompons pas pour autant (qui aime bien châtie bien), ce nouveau méfait des Californiens reste plus que recommandable pour tout fan du combo et de thrash viril en général, une fois de plus auréolé des refrains imparables du père Chuck à scander sous la douche (mention spéciale à « Stronghold », « Seven Seals » et « Born In A Rut ») et des envolées solistes d’un Skolnick (et Peterson dans une moindre mesure) toujours remarquable même si moins flamboyant ici que précédemment (ça reste d’un autre niveau qu’un certain K.H….). Testament a décidé de montrer les muscles avec ce « Brotherhood Of The Snake » et bien malin qui lui en tiendra rigueur.

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